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Em cima: Clima árido da idade do gelo

Meio: Quente e seco Atlantic Period,

Em baixo: Vegetação potencial no clima atual .^[1]

As glaciações (eras do gelo) são fenômenos climáticos que ocorrem ao longo da história do planeta Terra. Como o próprio nome sugere, são períodos de frio intenso, dentro de uma era do gelo, quando a temperatura média da Terra baixou, provocando o aumento das geleiras (ou glaciares) nos polos e em zonas montanhosas, próximas às regiões de neve perpétua (que nunca derrete).

Atualmente as geleiras ocupam 10% da área total do planeta e a maioria está localizada nas regiões polares como a Antártida e a Groenlândia, mas nem sempre foi assim. Nos períodos glaciais o gelo cobria cerca de 32% da terra e 30% dos oceanos.

As glaciações provocaram grandes mudanças no relevo continental e no nível do mar. Quando a temperatura global diminuiu, ocorreu, como consequência, o aumento das geleiras, ou seja, as baixas temperaturas provocaram o congelamento da água nos polos aumentando a quantidade de gelo nas calotas polares.

Outra consequência deste processo foi que a formação das geleiras não ficou mais restrita às regiões polares. A neve e o gelo foram se acumulando nas zonas montanhosas próximas aos picos, ano após ano, até que seu próprio peso fez com que se deslocassem lentamente, provocando grandes alterações de relevo no caminho por onde passam — formando profundos vales em forma de U, chamados fiordes, e as moreias (morenas ou morainas) e, em zonas mais quentes, a neve e o gelo foram se derretendo e formando a cabeceira de um rio ou dando origem aos lagos glaciais.

Outra consequência foi o rebaixamento eustático do nível dos mares devido à retenção de água nos polos. O mar se afastou da linha da costa, das praias, por exemplo, expondo grandes extensões de terra e ligando ilhas e continentes entre si, formando as chamadas pontes terrestres.

Entre os períodos glaciais há os períodos interglaciais em que a temperatura da Terra se eleva. O período em que vivemos nada mais é do que um interglacial.

Ver também |

• Aquecimento global


• Era do Gelo

Referências

v • e Mudança do clima e aquecimento global
Causas	Antropogênicas: Desflorestação · Desperdício de alimentos · Dióxido de carbono · Efeito estufa · Escurecimento global · Gases do efeito estufa · Ilha de calor urbana · Poluição atmosférica · Potencial de aquecimento global Naturais: Ciclo solar · Deriva dos continentes · Esfriamento global · Glaciação · Variação dos Oceanos · Variação orbital · Tectónica de placas · Vulcanismo
Efeitos	Acidificação oceânica · Aquecimento oceânico · Declínio contemporâneo da biodiversidade mundial · Declínio das populações de peixes marinhos · Degradação da ozonosfera · Desertificação · Desoxigenação oceânica · Elevação do nível dos mares · Estresse ambiental · Impactos do aquecimento global sobre o patrimônio histórico e cultural · Recuo dos glaciares
Política	Acordo de Paris (2015) · Agenda 21 · Agenda 21 local · Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre a Mudança do Clima · Convenção de Bonn · Convenção de Viena para a Proteção da Camada de Ozônio · Convenção sobre Diversidade Biológica · Declaração de Leipzig · Estratégia Global para a Conservação de Plantas · Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente · Protocolo de Quioto · Petição de Oregon
Pesquisa	Avaliação Ecossistêmica do Milênio · Organização Meteorológica Mundial · Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas · Quarto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas · Quinto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas · Relatório Brundtland · Relatório Charney · Relatório Stern
Mitigação	Comércio internacional de emissões-CIE · Créditos de carbono · Fundo Verde para o Clima · Implementação conjunta-IC · Mecanismo de desenvolvimento limpo-MDL · Mecanismos de flexibilização · REDD · Sequestro de carbono Mercado Voluntário: Bolsa do Clima de Chicago
Assuntos relacionados	Ambientalismo · Antiambientalismo · Clima · Desenvolvimento sustentável · Ecologia · Energia renovável · Impacto ambiental · Mudanças climáticas e biodiversidade · Negacionismo climático · Poluição