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Holometabolismo, também denominado metamorfose completa, é um termo aplicado para nomear o tipo específico de desenvolvimento observado em um grupo de insetos que inclui quatro estágios de vida – a fase de ovo ou embrionária, a fase larval, a fase de pupa e a fase de imago ou adulta. O holometabolismo é sinapomorfia do clado Endopterygota. Este tipo de desenvolvimento dá à prole a vantagem de não competir com os adultos por recursos ecológicos já que seus nichos ecológicos não são os mesmos devido aos diferentes padrões de morfologia e também fisiologia em cada estágio do ciclo de vida.

Estágios |

Embrião |

O primeiro estágio vai da fertilização dos ovos até a eclosão dos ovos. O inseto inicia seu desenvolvimento como uma única célula até eclodir na forma de larva.

Larva |

Vai da eclosão dos ovos até a formação da pupa larvar. Neste estágio, o bicho geralmente se apresenta na forma de vermes, embora haja uma grande diversidade de padrões: eruciforme (lagarta), escarabeiforme (típica dos besouros), campodeiforme, elateriforme ou vermiforme. Este estágio é geralmente caracterizado por crescimento exponencial e grande acúmulo de energia para a metamorfose na fase pupar.

Pupa |

Esta fase vai desde a formação do casulo até a eclosão do indivíduo adulto. Neste estágio o organismo do inseto se modifica drasticamente e o inseto depende apenas da energia acumulada na fase larvar.

Imago |

O adulto holometábolo possui órgãos reprodutivos funcionais e, geralmente, asas: pode tanto ser uma fase efêmera apenas destinada à reprodução como o estágio mais longo da vida do inseto a depender do táxon.

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  Ciclo de vida da borboleta-monarca: ovo
  

  
  

  
  


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  Larva
  

  
  

  
  


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  Pupa
  

  
  

  
  


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  Fase adulta
  

  
  

  
  

Ordens |

Uma joaninha que acabou de passar pelo último estágio de metamorfose fotografada ao lado de seu casulo.

As ordens que contêm espécies holometábolas são:

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  Coleoptera – Besouros


• 
  Diptera – Moscas


• 
  Hymenoptera – Formigas, abelhas, vespas e marimbondos


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  Lepidoptera – Borboletas e mariposas


• 
  Mecoptera – Moscas-escorpião


• 
  Megaloptera – Alderflies, dobsonflies e fishflies


• 
  Miomoptera – Grupo fóssil


• Neuroptera


• 
  Protodiptera – Grupo fóssil


• Raphidioptera


• Siphonaptera


• Strepsiptera


• Trichoptera

Bibliografia |

• Borror, D. J., DeLong, D. M., Triplehorn, C. A.(1976) cuarta edición. An introduction to the study of insects. Holt, Rinehart and Winston. New York, Chicago. ISBN 0-03-088406-3